Las negociaciones comerciales entre Estados Unidos e India atraviesan un momento de particular sensibilidad. En el centro de la tensión se encuentra una pregunta que los funcionarios de ambos países prefieren no responder en voz alta pero que ya domina los corrillos diplomáticos de Washington: ¿qué pasa con el acuerdo bilateral si Washington termina ofreciendo a China concesiones arancelarias sobre bienes de consumo masivo?
La respuesta más directa hasta ahora la dio Brendan Lynch, el principal negociador de carrera para asuntos de India en la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés). Durante un panel organizado por la Washington International Trade Association (WITA) sobre relaciones entre Estados Unidos e India, Lynch admitió sin rodeos: «Si llegamos a ofrecer algún tipo de concesión arancelaria, India lo estará observando de cerca y esperará obtener al menos las mismas concesiones». Acto seguido, Lynch añadió que cualquier concesión de esa naturaleza no llegaría de manera automática: «India también necesita tomar medidas para atender las preocupaciones de Estados Unidos, a fin de justificar la consideración de esas posibles concesiones de nuestra parte».
El contexto inmediato de esas declaraciones son los anuncios que siguieron a la cumbre presidencial en Beijing, donde el USTR dejó entrever la posibilidad de reducciones arancelarias para ciertos productos de consumo de bajo precio fabricados en China. La señal, aunque todavía imprecisa en sus alcances, encendió las alarmas en Nueva Delhi. India compite con China en varios segmentos de manufacturas livianas, textiles y electrónica de consumo, y cualquier ventaja que obtenga su rival asiático en el mercado estadounidense podría erosionar la posición competitiva que India ha ganado desde el inicio de las tensiones comerciales entre Washington y Beijing.
Anthony Renzulli, director gerente de DGA-Albright Stonebridge Group y ex director para India en el Consejo de Seguridad Nacional, fue más categórico en su diagnóstico. «Aranceles más bajos para China, si eso es lo que termina ocurriendo en ciertos bienes de consumo, creo que realmente dañaría la confianza entre Estados Unidos e India», afirmó. «Las implicancias para el acuerdo comercial serían sustanciales.»
Desde el lado indio, el representante comercial de la embajada en Washington, Ajay Kumar, salió al cruce de quienes sostienen que Nueva Delhi busca renegociar los términos del acuerdo en curso. «Durante los últimos tres o cuatro años hemos estado impulsando un acuerdo de libre comercio entre India y Estados Unidos», señaló Kumar. «Recientemente nuestro equipo negociador estuvo en Washington. Estamos profundamente comprometidos con nuestro acuerdo marco y estamos básicamente al borde de definir su forma final. India no está buscando renegociar los contornos del acuerdo.»
Lynch, por su parte, reconoció que la velocidad con que cambiaron los aranceles estadounidenses durante el último año generó confusión entre los socios comerciales. «No creo que al gobierno indio le importe demasiado qué autoridad legal usa el USTR cuando se trata de aranceles», dijo. «Lo que quieren es asegurarse de que India mantenga su ventaja comparativa en el mercado estadounidense.» Para que eso ocurra, explicó, India deberá abrir su propio mercado y demostrar que el déficit comercial bilateral tenderá a reducirse, ya sea eliminando barreras no arancelarias, bajando sus propios aranceles o asumiendo compromisos de compra.
Lynch mencionó específicamente los requisitos de licencias de importación, los estándares técnicos y los procedimientos de evaluación de conformidad como ejemplos concretos de los obstáculos que enfrentan los exportadores estadounidenses en India.
El interés estratégico de India en preservar su acceso al mercado estadounidense opera como un poderoso incentivo para no abandonar la mesa: «India entiende que necesita mantener su posición en el mercado de Estados Unidos. Si no podemos concluir el acuerdo interino y avanzar hacia los componentes más amplios del tratado bilateral, existe el riesgo de que entren en vigor aranceles que impacten negativamente su posición, algo similar a lo que ocurrió a fines del año pasado».
Lynch recordó que Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones indias, un dato que otorga a Washington una palanca de negociación considerable pero que también explica por qué Nueva Delhi no puede darse el lujo de quedarse rezagada respecto de las condiciones que obtenga China. Kumar, en tanto, cerró su intervención con una lectura geopolítica más amplia: India y Estados Unidos comparten el objetivo de corregir las distorsiones que la sobrecapacidad industrial de «ciertas geografías» —una referencia apenas velada a China— ha generado en las cadenas globales de valor.
