La carrera global por la infraestructura de inteligencia artificial encontró en el corazón de Franconia un escenario tan inesperado como revelador. Cuatro meses después de que la fábrica de Playmobil en Dietenhofen apagara sus máquinas, el predio se prepara para alojar un centro de datos de gran escala y, en ese movimiento, dejó en suspenso otro proyecto de la misma naturaleza que Anthropic —la desarrolladora del asistente Claude y hoy una de las compañías de IA más valiosas del mundo— impulsa en la zona.
La disputa no pasa por terrenos, habilitaciones urbanísticas ni derechos de propiedad intelectual. Lo que escasea es la energía. N-ERGIE, la operadora de la red en la región de Núremberg, asignó la capacidad hoy disponible al futuro campus de la Horst Brandstätter Group, dueña de la marca de juguetes. Sin esa garantía de suministro, el complejo previsto en Hirschneuses quedó, por el momento, sin la certidumbre mínima que necesita una inversión de este tamaño para avanzar.
Del plástico al megavatio
Hasta fines de junio, Dietenhofen fue el último sitio de producción de Playmobil en Alemania. El cierre implicó la pérdida de alrededor de 350 puestos de trabajo y el traslado de la fabricación a plantas en el exterior, una decisión que el grupo justificó por el encarecimiento de los costos industriales y la delicada situación financiera de la marca. En los meses siguientes, el inventario de la planta salió a remate.
El terreno, de unas 18 hectáreas, tendrá ahora otro destino. La compañía creó Playmobil digital, una unidad de negocios dedicada a desarrollar un campus de centros de datos con un esquema flexible: podrá ofrecer desde lotes con infraestructura conectada hasta capacidad de procesamiento llave en mano, tanto para empresas de la región como para operadores internacionales.
El diseño contempla una potencia inicial de 100 megavatios, ampliable en etapas posteriores. Para dimensionar la cifra, la Agencia Internacional de Energía estima que una instalación de ese porte consume aproximadamente lo mismo que 100.000 hogares. La ventaja decisiva del predio es su herencia industrial: el complejo ya cuenta con una conexión a una línea de alta tensión de 110 kilovoltios, un activo difícil de conseguir y que puede demorar años en obtenerse desde cero.
Al presentar la nueva estrategia, Matthias Fauser, integrante del directorio de la Horst Brandstätter Group, planteó que el objetivo es convertir el lugar donde durante décadas se fabricaron las figuras de Playmobil en el soporte de una de las infraestructuras clave de la economía digital.
Un gigante de la IA sin conexión asegurada
El proyecto afectado se ubica en Hirschneuses, dentro del distrito vecino de Neustadt an der Aisch-Bad Windsheim, donde el municipio de Neuhof an der Zenn trabaja junto con Anthropic en el desarrollo de un centro de datos de gran escala. La empresa estadounidense integra el reducido grupo de compañías que compiten en la frontera de la inteligencia artificial generativa.
El contraste de escalas es notable. A fines de mayo, Anthropic cerró una ronda Serie H por 65.000 millones de dólares, liderada por Altimeter Capital, Dragoneer, Greenoaks y Sequoia Capital, que llevó su valuación post-money a 965.000 millones de dólares y la ubicó por primera vez por encima de OpenAI. La compañía anticipó entonces que buena parte de esos fondos se destinaría a ampliar la capacidad de cómputo necesaria para sostener el crecimiento de la demanda de Claude.
Sin embargo, en Baviera el capital no alcanzó para sortear una restricción física. Johannes Förthner, alcalde de Dietenhofen, confirmó que el contingente de red había sido reservado con anterioridad para el campus de Playmobil. Del otro lado, Claudia Wust, alcaldesa de Neuhof an der Zenn, ratificó la decisión de N-ERGIE, la calificó como una desilusión para su municipio y pidió estudiar un reparto de la capacidad disponible entre ambos proyectos.
La red eléctrica, el nuevo campo de batalla
El episodio expone una dimensión menos visible del auge de la IA. Los grandes modelos no dependen solo de chips y software: requieren centros de datos que funcionan las 24 horas con consumos concentrados y crecientes, y redes capaces de abastecerlos sin comprometer la estabilidad del sistema. En Alemania, donde la expansión de la infraestructura de transmisión avanza más lento que la demanda, el acceso a la red se convirtió en un activo estratégico en sí mismo.
En ese esquema, quien llega primero se asegura una ventaja difícil de revertir. Playmobil no frenó a Anthropic mediante una competencia comercial directa, sino por haber reservado antes un recurso crítico. Para las regiones que buscan atraer inversiones digitales, el caso deja una advertencia: los antiguos predios industriales con conexión de alta tensión ya instalada pasaron a valer mucho más por sus cables que por sus galpones.
La paradoja sintetiza una transformación más amplia de la economía europea. Una planta que durante décadas fabricó pequeñas figuras de plástico dejó de producir en Alemania por razones de costos y, meses después, se reconvierte en infraestructura digital de alta potencia que compite por electricidad con una de las compañías más valiosas del mundo. En Dietenhofen, por ahora, la primera pulseada la ganó el juguete.
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