La temporada de compras navideñas en Estados Unidos llega este año con una advertencia para quienes piensan regalar una guitarra, una pelota, un set de lápices de colores o una consola de videojuegos: el dinero rendirá menos que en 2024 e incluso que en 2025, cuando los aranceles sobre estos productos alcanzaron su punto más alto. Se trata de categorías que dependen casi por completo de la importación, sobre todo en los segmentos de entrada, que son los que compran la mayoría de las familias.
Los datos de comercio y de precios coinciden en el diagnóstico: los aranceles se moderaron respecto del año pasado pero siguen elevados, las importaciones se contrajeron y los precios minoristas continúan en alza pese al alivio parcial en la frontera.
De tasas mínimas a gravámenes de dos dígitos
Hasta 2024 estos bienes ingresaban prácticamente sin carga arancelaria. En la temporada navideña de ese año —de septiembre a diciembre— la tasa arancelaria efectiva, es decir, los derechos cobrados como proporción del valor importado, era de 5,6% para el equipamiento deportivo, 5% para lápices y crayones y 5,7% para los instrumentos musicales.
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca a comienzos de 2025 cambió el escenario. La escalada de la guerra comercial con China, principal proveedor de estos productos, llevó las tasas efectivas en la temporada 2025 a 27,7% para artículos deportivos, 26,6% para lápices y crayones y 21,2% para instrumentos. Tras la decisión de la Corte Suprema de febrero de 2026, que invalidó parte de esos aranceles, los niveles bajaron, aunque de manera limitada: hasta agosto se ubicaban en 17,2%, 16,1% y 14,1%, respectivamente.
Menos importaciones y ningún reemplazo local
El efecto más visible fue la caída de las compras externas. En la temporada navideña de 2025, las importaciones de instrumentos musicales retrocedieron 24% interanual, mientras que las de equipamiento deportivo y las de lápices y crayones cayeron 17% cada una. Para la mayoría de los hogares se trata de consumos prescindibles, de los primeros que se recortan cuando suben los precios.
Tampoco hubo sustitución por producción nacional: en los rangos de precio de entrada esos productos casi no se fabrican en Estados Unidos. El resultado fue una destrucción de demanda, sin el renacimiento manufacturero prometido ni en empleo ni en construcción industrial.
Por qué los precios no bajan
El alivio arancelario beneficia sobre todo a los importadores que hoy reciben reintegros, de los cuales poco llegará al consumidor final. En las góndolas, en cambio, los precios de las tres categorías subieron en 2026 frente a 2025 y crecen desde 2024 por encima de los bienes subyacentes, que excluyen alimentos y energía.
Hay tres explicaciones. La primera es que muchos importadores se anticiparon a los aranceles y durante 2025 vendieron stock ingresado antes de su entrada en vigor, por lo que los precios de 2026 reflejan recién ahora los gravámenes vigentes hasta el fallo de febrero. La segunda es la conocida asimetría minorista: los precios suben rápido cuando aumentan los costos y bajan lentamente, si es que bajan, cuando éstos ceden. La tercera es la inflación de fondo, que acumula 5,7% en dos años en la medición subyacente, impulsada por los efectos de la guerra con Irán y por los elevados déficits fiscales.
Con todo, la inflación general no alcanza para explicar el fenómeno. Los bienes subyacentes subieron 2,3% en el mismo período, frente a 9,1% de los instrumentos musicales, la categoría más afectada tanto en precios como en volumen importado.
Las consolas de videojuegos siguieron el mismo camino. Su tasa efectiva pasó de cero en la temporada 2024 a 19,7% en 2025, con derechos por 508 millones de dólares. Tras un pico de importaciones a comienzos de 2025, por la anticipación a los aranceles y el lanzamiento de la Nintendo Switch 2, las compras cayeron 33% en la temporada navideña y hasta agosto de 2026 se mantenían 10% por debajo de los niveles de 2024, con precios de lista en ascenso.
Un costo que va más allá del comercio
El impacto alcanza también a los fabricantes estadounidenses que los aranceles buscan proteger. El equipamiento de iniciación importado no compite con la industria local sino que la alimenta: quien aprende con una guitarra o una batería económica es el futuro comprador de un instrumento Gibson o Ludwig. El mismo esquema se repite en otros rubros: Trek produce sus bicicletas de gama media y de entrada en Asia y las de alta gama en Wisconsin, mientras que Wilson fabrica en Ohio las pelotas oficiales de la NFL. La investigación académica sobre deslocalización muestra que las empresas que trasladan parte de su producción al exterior mantienen la fabricación local, la orientan hacia variedades de mayor calidad y reconvierten su plantilla hacia empleos tecnológicos.
Mientras la administración otorgó exenciones específicas a productores de otros sectores, los bienes vinculados a la formación, la creatividad y el desarrollo de los chicos no recibieron ningún alivio. Sin un resurgimiento industrial que lo compense, el saldo de la política arancelaria en este segmento es un consumo más caro y más escaso.
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