Pese a la fragmentación del comercio mundial y a la volatilidad de la política arancelaria, las empresas españolas no repliegan su estrategia internacional: la reorientan. Esa es la principal conclusión para España del Santander Global Trade Barometer 2026, una encuesta realizada por la consultora H/Advisors entre el 10 de agosto y el 14 de septiembre a 6.059 responsables de compras y ventas de nueve mercados —Argentina, Brasil, Chile, España, Estados Unidos, México, Portugal, Reino Unido y Uruguay—, de los cuales 1.001 corresponden a compañías españolas.
Entre las firmas que ya operan en el exterior, Estados Unidos y el Reino Unido encabezan las expectativas de crecimiento para los próximos doce meses, con un 17% de menciones cada uno. Detrás aparecen tres socios europeos tradicionales: Alemania (15%), Portugal (14%) y Francia (13%). En el segmento pyme —empresas de menos de 250 empleados— la preferencia es todavía más nítida: Estados Unidos queda solo en el primer lugar, elegido por el 18,8% como principal destino de expansión.
Europa domina el presente, Estados Unidos el futuro
Los números reflejan un giro estratégico. La actividad exterior actual de las empresas españolas sigue concentrada en Europa: Francia es el mercado con mayor presencia (47%), seguido por Alemania y Portugal (43% cada uno). Estados Unidos ocupa hoy el cuarto puesto, con un 36% de las firmas presentes, pero es el que concentra las mayores expectativas de crecimiento en el corto plazo.
El dato cobra relevancia en un contexto en el que el propio informe identifica al mercado norteamericano como un socio comercial y un destino de crecimiento clave para las empresas de los nueve países relevados, a pesar de la incertidumbre que generó el endurecimiento de la política comercial de Washington.
Más vocación exportadora que el promedio europeo
El impulso no se limita a las compañías ya internacionalizadas. El 52% de las empresas españolas que hoy venden solo en el mercado interno planea dar el salto al exterior en los próximos tres años, cuatro puntos por encima de la media europea (48%). Entre las medianas empresas, de 50 a 249 empleados, la proporción sube al 61%.
El estudio vincula de manera directa la internacionalización con mejores perspectivas de negocio. El 66% de las firmas españolas con presencia exterior prevé aumentar su facturación el próximo año, frente al 54% de las que aspiran a exportar y apenas el 45% de las que se concentran exclusivamente en el mercado doméstico. La presidenta de Banco Santander, Ana Botín, señaló que las empresas no están abandonando el comercio internacional sino cambiando la forma de encararlo, y que en un mundo más fragmentado siguen viendo las oportunidades de crecimiento fuera de sus fronteras.
En el agregado de los nueve mercados, el 59% de las compañías espera elevar sus ingresos en los próximos doce meses —frente al 50% que efectivamente creció en el último año— y el 78% se muestra optimista sobre su evolución a tres años. El 55% afirma que el negocio internacional ganó peso en sus planes de crecimiento, contra solo un 4% que dice que lo perdió. Las firmas con actividad exterior vuelven a marcar la diferencia: el 69% anticipa más facturación, frente al 53% de las que operan solo en su país. En comparación con América Latina, donde el 74% de las empresas sin actividad exterior evalúa salir a otros mercados, España y Portugal muestran posiciones algo más prudentes.
China, el rival a vigilar
La búsqueda de nuevos mercados convive con una mayor presión competitiva. El 23% de las empresas españolas señala a China como la principal amenaza competitiva extranjera para los próximos tres años, por delante de los países de Europa occidental (18%) y de Estados Unidos (11%). Entre las compañías ya internacionalizadas, la percepción se agudiza: el 31% ubica al gigante asiático como su mayor rival.
Frente a esa competencia, las firmas españolas identifican la calidad de sus productos y servicios como su principal fortaleza (18%). En cambio, los costos aparecen como el mayor riesgo de pérdida de competitividad (22%), seguidos por la brecha en digitalización y tecnología (15%).
Cadenas de suministro más cercanas
La incertidumbre global también está empujando una revisión de las cadenas de abastecimiento. El 61% de las empresas españolas ya tomó medidas o planea hacerlo para acercar sus proveedores al mercado doméstico, en estrategias de nearshoring y reshoring: un 16% ya concretó cambios, un 20% prevé hacerlo en los próximos dos años y un 25% está evaluando alternativas. España (63%) y el resto de la Unión Europea (53%) son los destinos preferidos para esa relocalización.
La inteligencia artificial como palanca
La tecnología aparece como un acelerador de la expansión. Seis de cada diez empresas españolas que operan sólo en el mercado local creen que la inteligencia artificial puede facilitarles el salto al exterior, nueve puntos más que la media europea (51%). Alrededor de la mitad de las firmas españolas con vocación internacional ya la utiliza en sus operaciones.
A escala global, el 52% de las compañías con actividad exterior o con planes de tenerla usa IA en alguna etapa de su operativa comercial, y el 32% prevé invertir en esta tecnología en los próximos doce meses, proporción que llega al 39% entre las ya internacionalizadas. El 64% considera que la IA le permitirá llegar a más mercados y el 60% espera que acelere su entrada en nuevos destinos. Aun así, el informe advierte que el conocimiento especializado, la experiencia local y las relaciones de confianza siguen siendo determinantes para competir afuera.
Síguenos