La capacidad de la flota mundial de portacontenedores está cruzando por primera vez el umbral de los 34 millones de TEUs. El hito podría concretarse con la sola entrada en servicio de algunos de los 46 buques que tienen entrega programada para este mes, que en conjunto suman 286.000 TEUs de capacidad adicional.
Según datos de BIMCO, la flota incorporó 10 millones de TEUs en los últimos cinco años y medio, un incremento de 42% que además marca un récord de velocidad de expansión: el tramo previo, que llevó la capacidad mundial de 14 a 24 millones de TEUs, había demandado algo más de diez años y medio, es decir, casi el doble de tiempo para sumar el mismo volumen. El crecimiento actual responde a la combinación de un nivel récord de entregas de buques nuevos y una actividad de desguace históricamente baja.
Más participación de los buques de gran porte
La expansión modificó también la composición de la flota por tamaño de buque. Los portacontenedores con capacidad superior a 12.000 TEUs concentraron dos tercios de los 10 millones de TEUs incorporados desde comienzos de 2021, lo que elevó la participación de las naves de mayor porte dentro de la capacidad mundial de 30% a 40% en el período. En paralelo, el tamaño promedio de los portacontenedores en actividad aumentó 14%.
El proceso también reconfiguró la estructura de propiedad de la flota. Los operadores de líneas navieras concentraron 85% de los 10 millones de TEUs sumados desde 2021 y hoy controlan 65% de la capacidad mundial, frente al 57% que representaban a comienzos de ese año, en detrimento del peso relativo de los arrendadores independientes de buques.
Una flota que también envejece
El bajo nivel de desguace tiene como contracara un envejecimiento creciente de la flota. Actualmente hay cerca de 2.000 portacontenedores con 20 años o más de antigüedad, que en conjunto representan más de 5 millones de TEUs de capacidad. Durante los próximos cinco años, buena parte de esas naves alcanzará o superará los 25 años, la edad promedio histórica de reciclaje, por lo que constituyen el segmento de la flota con mayor probabilidad de salir de circulación en ese lapso.
Aun así, la capacidad mundial podría seguir en expansión incluso contemplando el retiro de una porción relevante de los buques más antiguos. De acuerdo con las proyecciones de BIMCO, la flota podría sumar otros 10 millones de TEUs y alcanzar 44 millones de TEUs dentro de cinco años, aunque el ritmo final dependerá del nivel de desguace que efectivamente se registre. El respaldo para ese escenario está en el libro de órdenes vigente, que contempla actualmente más de 14 millones de TEUs con entrega programada hasta fines de 2030.
