La demanda global de infraestructura para inteligencia artificial encontró en Corea del Sur a uno de sus principales proveedores, y las cuentas externas del país lo reflejan con cifras inéditas. Según los datos preliminares de balanza de pagos difundidos este mes por el Banco de Corea (BOK), la cuenta corriente registró en septiembre de 2026 un superávit de 61.460 millones de dólares. Es la primera vez que un solo mes supera la barrera de los 50.000 millones de dólares y deja atrás el récord previo de 49.730 millones de dólares, alcanzado en junio.
El salto es todavía más notorio en la comparación: en agosto el saldo había sido de 46.110 millones de dólares y en septiembre de 2025, de apenas 14.220 millones de dólares. La economía coreana encadena así superávits mensuales sin interrupción desde mayo de 2023.
Los semiconductores, motor de un comercio récord
El corazón del resultado está en el intercambio de bienes, que arrojó un saldo positivo récord de 62.750 millones de dólares, muy por encima de los 47.890 millones de dólares de junio. Las exportaciones treparon 92,4% interanual hasta 130.720 millones de dólares y superaron los 100.000 millones de dólares por cuarto mes consecutivo.
El crecimiento tuvo un sello claramente tecnológico. Los periféricos de computación —categoría que incluye las unidades de almacenamiento SSD— se multiplicaron casi por cinco (+392,3%), los semiconductores aumentaron 260,3% y los dispositivos de información y comunicación, 137,6%. Fuera del complejo electrónico también avanzaron los derivados del petróleo (+73,3%) y la construcción naval (+31,4%), mientras que la industria automotriz quedó rezagada, con caídas en vehículos (-5,6%) y autopartes (-8,1%).
La expansión fue generalizada entre los grandes mercados: las ventas a Estados Unidos crecieron 136,9%, las destinadas a China 123,1% y las dirigidas al Sudeste asiático 113,2%. El dato confirma que la demanda de memoria y procesamiento para centros de datos atraviesa las tensiones geopolíticas entre las dos mayores economías del mundo.
Las importaciones también se aceleraron, con un alza de 29,4% hasta 67.970 millones de dólares. Los bienes de capital subieron 42,3%, empujados por los equipos para fabricar semiconductores (+49,2%), una señal de que la industria sigue ampliando capacidad. Las materias primas crecieron 21,3%, con fuertes aumentos en gas (+42,5%), metales no ferrosos (+42,4%) y crudo (+38,4%), mientras que los bienes de consumo apenas avanzaron 2%.
Un año que ya superó todos los registros
En los primeros nueve meses del año el superávit acumulado alcanzó 340.660 millones de dólares, más de cuatro veces los 83.890 millones de dólares del mismo período de 2025. Solo el tercer trimestre aportó 149.650 millones de dólares, una cifra superior a la de todo el año pasado, que ya había sido récord con 123.050 millones de dólares.
Kim Young-hwan, director del Departamento de Estadísticas Económicas del BOK, destacó que el resultado de septiembre equivale por sí solo a la mitad del superávit de 2025. Según sus cálculos, bastaría con un promedio mensual cercano a 36.500 millones de dólares en el último trimestre para cumplir la proyección de 450.000 millones de dólares publicada en agosto, una meta que el organismo espera superar con amplitud. El funcionario anticipó que octubre se ubicaría cerca del segundo mejor registro mensual y que diciembre podría marcar un nuevo máximo por factores estacionales de fin de año, aunque señaló el resultado de las elecciones de medio término en Estados Unidos como un factor a monitorear.
Dólares que entran por comercio y salen por cartera
La contracara del récord comercial apareció en la cuenta financiera, que registró un aumento neto de activos externos también récord, de 54.340 millones de dólares. Los residentes coreanos invirtieron 16.630 millones de dólares en valores del exterior, el segundo monto más alto de la serie, repartidos entre 9.910 millones de dólares en acciones y un máximo histórico de 6.720 millones de dólares en bonos. Al mismo tiempo, los inversores extranjeros se desprendieron de 13.740 millones en acciones coreanas y de 70 millones de dólares en títulos de deuda.
El cuadro resultante muestra a una economía que capitaliza como pocas el ciclo de inversión en inteligencia artificial, con exportaciones que crecen a tres dígitos hacia sus principales socios, pero en la que el ingreso de divisas por comercio convive con una salida de capitales de cartera. La balanza de pagos de octubre, que el Banco de Corea publicará a comienzos de diciembre, permitirá verificar si se sostiene el ritmo que anticipa la autoridad monetaria.
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