La paradoja quedó otra vez expuesta en números. América Latina y el Caribe, que junto con África reúne cerca de dos tercios de la biodiversidad del planeta, explicó en 2024 solo el 11% de las ventas externas mundiales de bienes basados en recursos biológicos. Sumadas, ambas regiones no superan el 14% de un mercado que mueve casi 3,8 billones de dólares al año. Así lo documenta la edición de octubre del Global Trade Update de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), difundida en la antesala de la cumbre mundial de biodiversidad.
El universo analizado abarca unos 1.800 productos de origen vegetal, animal o fúngico —desde café molido y frutas frescas hasta prendas de algodón, muebles de madera o derivados químicos de aceites naturales— y equivale al 17,3% del comercio mundial de mercancías. Los alimentos y bebidas encabezan el rubro con 1,45 billones de dólares, seguidos por los productos farmacéuticos y por la madera y sus derivados. En conjunto, el mercado creció 3,2% en 2024.
Un mapa exportador concentrado en el Norte
La distribución geográfica revela con claridad dónde se captura el valor. Europa concentra casi la mitad de las exportaciones globales y Asia aporta otra cuarta parte, mientras que América Latina y el Caribe empata con América del Norte y África y Oceanía quedan en posiciones marginales. Medido por nivel de desarrollo, las economías en desarrollo explican apenas alrededor del 35% del total.
Para la región, sin embargo, se trata de un rubro estratégico. Los bienes de origen biológico representaron el 28% de todo su intercambio de mercancías en 2024, sumando exportaciones e importaciones: la proporción más alta entre todas las regiones relevadas. Dicho de otro modo, ninguna otra zona del mundo depende tanto de este comercio y, a la vez, retiene una porción tan reducida de su valor.
El cuello de botella está en la transformación
El diagnóstico del organismo es que la abundancia de recursos no se traduce por sí sola en una mejor inserción en las etapas más rentables de la cadena. La mayor parte de la industrialización, el desarrollo de marcas y las fases finales de procesamiento se resuelven fuera de los países de origen, que suelen quedar confinados a la venta de materia prima con escasa elaboración.
Por eso, el planteo de UNCTAD no apunta a vender más volumen, sino a vender distinto: ampliar la capacidad industrial, sumar procesos de transformación e innovación y destrabar el acceso a tecnología y financiamiento para que una parte mayor de la renta permanezca en las economías productoras.
Certificaciones y barreras que pesan sobre los pequeños
El informe identifica a los aranceles, las medidas no arancelarias y los estándares de sostenibilidad como variables decisivas para la competitividad. Los requisitos técnicos, sanitarios y fitosanitarios, junto con los costos de certificación, trazabilidad y cumplimiento normativo, funcionan en la práctica como una barrera de entrada que golpea con más fuerza a pequeños productores y a empresas con espalda financiera y tecnológica limitada.
Entre las posibles respuestas, el organismo propone reforzar la infraestructura de certificación en los países en desarrollo, ampliar las líneas de crédito disponibles y profundizar la cooperación comercial. También pone el acento en construir cadenas regionales de procesamiento y comercialización, con reglas que garanticen un reparto más equitativo de los beneficios.
Economía circular y BioTrade, los nichos que crecen
Otra oportunidad señalada es la economía circular: el aprovechamiento de residuos agrícolas, fibras naturales y subproductos biológicos abre espacio para nuevas actividades industriales sin necesidad de expandir la frontera productiva primaria. En paralelo, las empresas y asociaciones que aplican los principios de BioTrade —el esquema de comercio sostenible de biodiversidad impulsado por UNCTAD— facturaron unos 50.500 millones de dolares en 2024 entre mercados internos y externos, un segmento todavía acotado frente al total, pero con estándares que el mercado internacional valora cada vez más.
La agenda que llega a Ereván
El informe se publicó como insumo para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP17), que sesiona entre el 20 y el 30 de octubre en Ereván, Armenia, donde los países revisarán los avances del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal y su meta de frenar la pérdida de ecosistemas hacia 2030. La propuesta del organismo es que las políticas comerciales, industriales y ambientales dejen de diseñarse por separado.
Para América Latina, la conclusión es directa: el capital natural ya existe, lo que falta es convertirlo en industria. La diferencia entre exportar granos de café o cacao y vender productos terminados, ingredientes certificados o insumos farmacéuticos define cuánto del negocio de la biodiversidad queda efectivamente en la región.
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