Puerto Rico atraviesa un momento de reacomodamiento en su frente externo. De acuerdo con el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, durante el año fiscal 2026 —que abarca de julio de 2025 a junio de 2026— las exportaciones de bienes totalizaron 59.707 millones de dólares, mientras que las importaciones sumaron 52.932 millones de dólares. El resultado fue un superávit comercial de 6.775 millones de dólares, 55,6% superior a los 4.354 millones de dólares del ejercicio anterior.
Un perfil exportador altamente concentrado
El patrón exportador de la isla sigue dominado por una sola industria. El grupo de productos farmacéuticos y medicinas representó el 67% de las exportaciones totales en 2025, según la Junta de Planificación, y las ventas del conjunto de la manufactura llegaron a casi 60.000 millones de dólares, con una suba de 2,9%. Detrás de esa cifra se ubica una red de plantas de compañías como Amgen, Eli Lilly, AbbVie, Pfizer, Bristol Myers Squibb, Johnson & Johnson, Merck y AstraZeneca, que convierten a Puerto Rico en uno de los principales polos de producción farmacéutica de Estados Unidos.
Esa especialización tiene una contracara: la isla también es una gran importadora de insumos del sector. Las compras externas de farmacéuticos y medicinas aumentaron unos 923 millones de dólares (+4,8%) en 2025, reflejo de un modelo productivo que importa principios activos y productos intermedios para su procesamiento y posterior reexportación. Junto a la farmacéutica, ganan peso los dispositivos médicos, la biotecnología y los concentrados y bases para bebidas, que en el último ejercicio se convirtieron en el segundo producto más vendido en el mercado estadounidense.
La concentración también es geográfica. Estados Unidos absorbió el 80% de las exportaciones del año fiscal 2026, unos 47.785 millones de dólares. Muy lejos aparecen Bélgica y España (3,2% cada uno), Países Bajos (3,1%) y Brasil (1,5%), mientras que las ventas a China, casi en su totalidad medicamentos dosificados, rondaron los 247 millones de dólares. Del lado de las importaciones, Estados Unidos provee casi el 70% de las compras, seguido por Irlanda, Singapur, México y Canadá.
Un año irregular mes a mes
La serie mensual refleja la volatilidad propia de una canasta dependiente de pocos productos de alto valor. El ejercicio fiscal había comenzado con fuerza en julio de 2025, cuando las exportaciones alcanzaron 7.168 millones de dólares, uno de los registros más altos de la historia de la isla y 44% por encima del mismo mes del año anterior. En enero de 2026, en cambio, las ventas bajaron a 3.979 millones de dólares, para recuperarse hacia el cierre del período: en junio llegaron a 5.759 millones de dólares, con un saldo positivo de 1.245 millones de dólares en el mes.
Los aranceles farmacéuticos cambian las reglas del juego
El escenario comercial de la isla quedó atravesado por la ofensiva arancelaria de Washington sobre los medicamentos. En abril de 2026, la Casa Blanca firmó la Proclamación 11020, que al amparo de la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962 fijó un arancel de hasta 100% sobre los medicamentos patentados importados y sus ingredientes. Los genéricos y biosimilares quedaron excluidos, y las compañías que firmen acuerdos de relocalización de su producción en territorio estadounidense pueden acceder a una alícuota reducida. El régimen se aplicó desde el 31 de julio para un primer grupo de empresas y se extendió al resto el 29 de septiembre.
Para Puerto Rico, la medida funciona como una oportunidad. Al formar parte del territorio aduanero de Estados Unidos, su producción no queda alcanzada por esos gravámenes, lo que la vuelve una alternativa atractiva para los laboratorios que buscan trasladar capacidad desde Irlanda, Singapur u otros centros de manufactura. El gobierno de la gobernadora Jenniffer González Colón y el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) promueven activamente a la isla como destino de esa relocalización.
Inversiones que anticipan una nueva etapa
Los anuncios recientes respaldan esa estrategia. Eli Lilly comprometió más de 1.200 millones de dólares para modernizar su complejo de Carolina, donde producirá su primer tratamiento oral contra la obesidad de la familia GLP-1 y ampliará la fabricación de insulina. Amgen, por su parte, sumó en mayo una inversión adicional de 300 millones de dólares en su planta de biológicos de Juncos —desde donde abastece a más de 60 países— a los 650 millones de dólares anunciados previamente, con lo que su apuesta en la isla ronda los 1.000 millones de dólares y sostiene más de 2.300 empleos.
Los desafíos, no obstante, persisten. La fragilidad del sistema eléctrico, que en los últimos años obligó a varias plantas a operar con generadores de respaldo, la disponibilidad de mano de obra calificada y la elevada dependencia de un único sector y un único mercado siguen siendo puntos de atención. A eso se suma la exposición a medidas de terceros países: un estudio del Instituto de Estadísticas analizó en septiembre el impacto potencial de los nuevos aranceles de Canadá sobre las ventas de la isla. El desempeño exportador de los próximos meses mostrará si la ola de inversiones logra traducirse en un crecimiento sostenido de las ventas externas, más allá de la mejora del saldo comercial.
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