El economista y editor de datos de Sky News Ed Conway publicó «Trade World», un libro que reconstruye la historia del comercio mundial a través de tres productos cotidianos —el pan, la ropa y los autos— para mostrar hasta qué punto la economía global depende de redes comerciales que llevan siglos tejiéndose y que, pese a las presiones proteccionistas actuales, siguen mostrando una notable capacidad de adaptación.
Aranceles en su nivel más alto desde la Gran Depresión
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en 2025 disparó una seguidilla de aranceles que llevó la tasa promedio de Estados Unidos a casi 17%, frente a menos de 3% a fines de 2024, según datos del Yale Budget Lab. Esas medidas generan hoy alrededor de 30.000 millones de dólares mensuales de recaudación para el Tesoro estadounidense y empujaron a buena parte de los socios comerciales de Washington a negociar acuerdos marco con tasas más bajas, entre ellos la Unión Europea, el Reino Unido, Suiza, Japón, Corea del Sur y Vietnam. Con China, en cambio, la disputa permanece sin resolución pese a varias rondas de conversaciones y un encuentro directo entre Trump y Xi Jinping.
Un impacto menor al temido
A comienzos de 2025, la Organización Mundial del Comercio había advertido que el volumen del comercio mundial de bienes podría retroceder hasta 1,5% si se aplicaban los aranceles «recíprocos» más duros anunciados por la Casa Blanca, con una caída particularmente pronunciada en las exportaciones e importaciones de América del Norte. Sin embargo, la evolución posterior resultó menos severa que ese escenario: el banco francés Société Générale estimó que el impacto directo de los aranceles sobre el PBI europeo equivalió a apenas 0,37%, en gran parte gracias a exenciones sectoriales y a la capacidad de los exportadores de reorientar sus ventas hacia otros mercados.
La clave: pocos socios respondieron con represalias
La directora gerente del Fondo Monetario Internacional, Kristalina Georgieva, señaló en octubre que el mundo optó, hasta el momento, por no aplicar represalias y sostener el comercio dentro de las reglas vigentes, lo que evitó una escalada arancelaria más dañina para el crecimiento global. Esa ausencia de represalias generalizadas es, según el organismo, uno de los principales factores que explican por qué la actividad comercial resistió mejor de lo previsto a un año de aranceles históricamente altos.
Pan, ropa y autos: por qué el comercio no se detiene
El argumento central de Conway es que las cadenas que producen y trasladan bienes tan básicos como el pan, la ropa y los autos han sobrevivido durante siglos a bloqueos, guerras y controles de todo tipo, porque el incentivo económico de acceder a insumos y productos más baratos suele pesar más que el impulso político hacia una mayor autosuficiencia. El libro sostiene que ese patrón histórico no garantiza que el mundo actual vaya a moverse hacia una lógica de mayor resguardo «por las dudas» frente a los cortes de suministro, aun cuando los aranceles de Trump y el control chino sobre las tierras raras hayan puesto en primer plano la vulnerabilidad de las cadenas globales.
Un año de reordenamiento más que de ruptura
El propio recorrido de 2025 respalda esa lectura: en lugar de un desacople generalizado, lo que predominó fue un reacomodamiento de rutas y proveedores, con acuerdos marco que evitaron los escenarios más disruptivos previstos a comienzos de año.
La disputa pendiente con China —la única gran economía, junto con Canadá, que mantuvo represalias arancelarias activas— sigue siendo, de todas formas, el principal foco de incertidumbre de cara a 2026, en momentos en que persisten dudas sobre hasta qué punto los reordenamientos actuales alcanzan para compensar el costo acumulado de casi un año de aranceles en su nivel más alto desde la década de 1930.
