El comercio internacional de gas natural licuado alcanzó en 2025 un nuevo máximo histórico, en un año marcado por el avance sostenido de las exportaciones estadounidenses y por el estallido de una crisis en Medio Oriente que reconfiguró las rutas de abastecimiento hacia Europa y Asia. Según el informe anual de la International Gas Union (IGU), el volumen mundial intercambiado llegó a 436,98 millones de toneladas, un 6,3% más que el año anterior y el ritmo de crecimiento más alto desde 2022.
El resultado consolidó a Estados Unidos como el principal proveedor del mundo, posición que ocupa de manera ininterrumpida desde 2023 y que este año amplió con una diferencia superior a los 29 millones de toneladas respecto de su perseguidor inmediato.
El nuevo podio exportador
Estados Unidos cerró 2025 con 110,74 millones de toneladas exportadas, muy por delante de Qatar, que se ubicó segundo con 81,51 millones, y de Australia, tercera con 80,32 millones. El tridente completa una fotografía que hace apenas una década resultaba impensada: en 2016, cuando la terminal de Sabine Pass despachó el primer cargamento estadounidense, el país exportaba apenas el equivalente a 0,5 mil millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d). Ese volumen trepó a 15 Bcf/d en 2025.
La expansión responde a la puesta en marcha escalonada de nueva capacidad de licuefacción. La planta de Plaquemines LNG inició envíos a fines de diciembre de 2024, una ampliación de Corpus Christi LNG despachó su primer cargamento en marzo de 2025 y Golden Pass LNG —el noveno terminal exportador del país— comenzó a operar a comienzos de 2026. Estados Unidos cuenta hoy con ocho terminales en funcionamiento y se proyecta que su capacidad de exportación prácticamente se duplique hacia 2031 respecto de los niveles de diciembre de 2025.
Europa, el gran destino
El correlato de ese crecimiento se explica, en gran medida, por la demanda europea. Las exportaciones estadounidenses hacia Europa tocaron un récord de 78 millones de toneladas en 2025 —equivalentes a 10,3 Bcf/d—, frente a 48 millones de toneladas en 2024, y pasaron a representar el 68% del total despachado por el país. El salto se apoya en la sustitución del gas ruso por gasoducto tras la guerra en Ucrania, un proceso que reordenó de manera estructural los flujos comerciales del Atlántico Norte.
El correlato del lado asiático fue inverso: los envíos estadounidenses a esa región cayeron de 30 a 19 millones de toneladas entre 2024 y 2025, hasta representar apenas el 16% del total, en un contexto de tensiones comerciales que incluyó la interrupción de despachos hacia China. A escala global, sin embargo, Asia-Pacífico continuó siendo la principal región importadora, con 168,7 millones de toneladas, pese a una retracción de las compras respecto del año previo.
El factor Medio Oriente
El escenario de 2026 quedó atravesado por el conflicto en el Golfo, que afectó de manera directa a Qatar, segundo exportador mundial. Un ataque registrado en marzo contra la planta de Ras Laffan LNG dañó el 17% de la capacidad exportadora catarí, al inutilizar dos trenes de licuefacción cuya reparación, según estimaciones de QatarEnergy, podría demandar hasta cinco años. Las disrupciones sobre los flujos que transitan el estrecho de Ormuz superan ya los 76 millones de toneladas anuales, en torno al 20% de la oferta mundial, y elevaron la demanda de cargamentos originados fuera de esa vía, un desplazamiento que benefició de manera directa a los volúmenes estadounidenses.
La propia IGU advirtió que la continuidad del conflicto podría traducirse en una contracción del mercado mundial durante el resto de 2026, tanto por el daño físico sobre infraestructura vinculada al GNL como por la incertidumbre que genera sobre el desarrollo de nueva capacidad de exportación en la región.
El horizonte de mediano plazo confirma la magnitud del reacomodamiento: la capacidad de exportación de GNL de América del Norte en su conjunto está en camino de más que duplicarse hacia 2028, de 11,4 Bcf/d en 2023 a 24,4 Bcf/d proyectados para ese año. Con Qatar operando con una porción relevante de su capacidad dañada y Australia sosteniendo un crecimiento más moderado, el mercado mundial de GNL ingresa en una etapa de mayor concentración de la oferta en manos estadounidenses, con Europa como principal ancla de demanda y Asia disputando volúmenes en un contexto de relaciones comerciales más tensas.
