La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y el Puerto de Houston renovaron el Acuerdo de Cooperación Mutua que ambas entidades mantienen desde 2003, con el objetivo declarado de reforzar el intercambio comercial y promover el uso de la ruta que conecta el océano Atlántico con el Pacífico. Según informó la ACP, la renovación reafirma el compromiso de ambas partes de impulsar los flujos comerciales y subraya el papel de la vía interoceánica como centro logístico dentro de la red de comercio global.
El acuerdo pone el foco en los beneficios que el Canal ofrece a las exportaciones que salen desde la costa del Golfo de Estados Unidos, un corredor en el que Houston funciona como principal puerta de salida. La carga con origen o destino en ese puerto texano representa alrededor del 18% del volumen total que transita por la vía interoceánica, lo que lo convierte en uno de los socios comerciales de mayor peso relativo entre los puertos de Estados Unidos vinculados al Canal.
Un vínculo institucional de más de dos décadas
El convenio original, firmado en 2003, forma parte de una red más amplia de acuerdos de cooperación que la ACP mantiene con puertos y autoridades marítimas de distintas regiones, orientados a actividades conjuntas de mercadeo, intercambio de información, análisis de mercado y capacitación técnica. La renovación con Houston se suma a la firmada apenas un mes antes con PortMiami, otro de los principales puntos de entrada de carga contenerizada de la costa este de Estados Unidos, en lo que evidencia una estrategia de la administración panameña orientada a consolidar sus relaciones institucionales con los grandes puertos estadounidenses en un momento de mayor escrutinio sobre el rol geopolítico de la vía interoceánica.
Para la ACP, este tipo de renovaciones buscan sostener en el tiempo el intercambio de información comercial y estadística con sus contrapartes portuarias, además de coordinar iniciativas de promoción conjunta que refuercen el atractivo del Canal frente a otras rutas alternativas de transporte marítimo hacia el Golfo de México.
Expansión portuaria en marcha
La renovación del vínculo con Houston se da en paralelo a un proceso más amplio de expansión de la infraestructura propia del Canal: la ACP prevé adjudicar hacia fines de 2026 la concesión para desarrollar dos nuevas terminales portuarias de transbordo de contenedores, una a cada lado de la vía, en los sitios de Corozal y Telfers, con una inversión estimada en 2.600 millones de dólares y que sumaría cerca de 5 millones de TEU de capacidad anual adicional a los 9,5 millones de TEU que la vía mueve en la actualidad. Entre las empresas invitadas a la primera ronda de precalificación de ese proceso figura, además de operadoras portuarias y navieras globales, el propio Puerto de Houston.
Ese cruce entre la renovación del acuerdo de cooperación y la instancia de expansión portuaria refleja el interés de la ACP en profundizar su relación con los actores del comercio marítimo estadounidense, en un contexto en el que Washington viene prestando mayor atención a la operación del Canal y a la presencia de operadores extranjeros en los puertos adyacentes a la vía.
