Ecuador no es solo el segundo productor de atún del mundo. Es, cada vez más, el proveedor que dicta condiciones en el mercado global de lomos precocidos y conservas. Entre enero y noviembre de 2025, las exportaciones de enlatados de pescado y atún alcanzaron 1.706 millones de dólares, unos 202 millones más que en el mismo periodo del año anterior, según datos del Banco Central del Ecuador. En volumen, el país exportó 370 mil toneladas métricas, 30 mil más que en 2024. Para 2026, el sector proyecta superar los 1.755 millones de dólares.
Detrás de esas cifras hay una industria más compleja de lo que sugieren los rankings superficiales. El liderazgo exportador no pertenece, como podría asumirse, a las marcas más visibles en los estantes de supermercados. Según el análisis de declaraciones aduaneras procesadas por la plataforma D-Comex de Datasur, Asiservy encabeza el mercado con el 20,41% de la cuota de exportación y cerca de 500 millones de dólares en valor FOB. Le sigue Galapesca con el 17,63% de participación. Ambas operan con estrategias B2B de maquila industrial que poco tienen que ver con el marketing de consumo masivo. NIRSA y Eurofish, marcas con mayor reconocimiento público, ocupan el cuarto y sexto lugar en el ranking exportador puro, con cuotas del 9,28% y el 7,46% respectivamente.
Esta concentración del mercado en pocas empresas no es una debilidad estructural: es el resultado de años de inversión en capacidad de procesamiento. La capacidad instalada en Manta supera el volumen de captura nacional, lo que obliga a los gerentes logísticos a ejecutar importaciones de materia prima semielaborada para mantener operativas las líneas de producción. Los registros aduaneros muestran que los lomos precocidos bajo la subpartida 1604142011 concentran el 83,95% del valor FOB de las importaciones del sector, con más de 14,3 millones de dólares inyectados directamente en las plantas manabitas.
El principal destino de las exportaciones ecuatorianas sigue siendo la Unión Europea, que absorbe alrededor del 63% del volumen total. España, Países Bajos e Italia son los mercados de referencia. El acceso a ese bloque, sin embargo, no está garantizado de forma permanente: la UE mantiene una evaluación continua de Ecuador bajo el mecanismo de tarjeta amarilla por deficiencias históricas en los controles sobre pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. La trazabilidad desde el buque de captura hasta la lata terminada es una exigencia innegociable. Las certificaciones MSC, ISSF y Dolphin Safe no son un diferencial comercial opcional sino el salvoconducto para operar en el mercado de mayor valor del mundo.
El acceso a ese mercado podría consolidarse si la Unión Europea decide levantar la tarjeta amarilla, una decisión que el sector lleva años esperando y que tendría un impacto directo sobre los márgenes y los volúmenes contratados. Mientras tanto, Ecuador diversifica destinos. En 2025, el país inició exportaciones de atún a China con arancel cero, abriendo acceso a uno de los mercados de mayor crecimiento en consumo de proteína marina. Para 2026, el sector apunta también a Estados Unidos, donde una reducción de aranceles podría generar una ventana comercial significativa, y a nuevos mercados en Oriente Medio y Venezuela.
En un mercado donde una variación de cinco centavos en el precio FOB por kilogramo puede inclinar un megacontrato europeo hacia Manta o hacia el sudeste asiatico, la inteligencia comercial deja de ser un recurso analitico para convertirse en una herramienta operativa. Saber a qué precio vende la competencia, en que puertos opera y cuales son sus compradores habituales determina si una empresa gana o cede posición. El análisis transaccional de las declaraciones aduaneras permite mapear esas dinámicas con precisión de transacción individual.
El sector emplea alrededor de 250.000 personas de forma directa e indirecta en las fases de extracción, procesamiento y comercialización, con una concentración importante en la costa: el 60% de la oferta exportable se produce en Manta, mientras que en Posorja operan las plantas más grandes del país. La industria atunera es, junto al camarón, la columna vertebral del comercio exterior no petrolero del Ecuador, y su capacidad para sostener el crecimiento en 2026 dependerá de tres variables que el sector no controla del todo: la evolución del precio internacional, las decisiones regulatorias de la Unión Europea y la apertura definitiva del mercado estadounidense.
