Los servicios se consolidaron como un engranaje central de la producción global: en 2022 representaron el 71% de los insumos intermedios utilizados en la economía mundial, según la actualización de septiembre de 2026 sobre comercio mundial de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). Ese peso llega al 78% en las economías desarrolladas y desciende al 61% en las economías en desarrollo, una brecha que se repite en la manufactura: los servicios explican el 33% de los insumos de las exportaciones industriales de los países desarrollados, contra el 27% en el mundo en desarrollo y apenas el 13% en los países menos desarrollados (PMD). El organismo remarca que sin una medición más precisa de estos flujos —incluidos los servicios incorporados en las exportaciones de bienes— resulta difícil evaluar su verdadero aporte a la competitividad y la diversificación productiva de cada país.
Un comercio que crece al doble de velocidad, pero no para todos
Las exportaciones mundiales de servicios avanzaron a un ritmo anual promedio del 6,7% en la última década y aceleraron a 8,3% en 2025. El segmento más dinámico fue el de los servicios digitalizables —aquellos que pueden prestarse a distancia a través de redes informáticas, como los financieros, los de telecomunicaciones o los profesionales—, que crecieron 7,1% anual y ya concentran el 56% de las exportaciones globales de servicios. Los PMD quedaron rezagados en ese proceso: sus ventas externas de servicios crecieron apenas 3% anual y su participación en el total mundial cayó al 0,6% en 2025. Mientras en las economías desarrolladas los servicios digitalizables representan el 61% de lo que exportan, en los PMA esa proporción no supera el 16%, una diferencia que UNCTAD atribuye a la falta de infraestructura digital, capacidades técnicas y capacidad regulatoria necesarias para competir en servicios de mayor valor agregado.
Conectividad cara y una inteligencia artificial que podría ampliar la brecha
El informe identifica tres cuellos de botella que limitan la participación de los países en desarrollo en el comercio digital: una conectividad insuficiente, pagos internacionales costosos y escasez de capacidades técnicas. La mitad de los países con las remesas más caras del mundo son PMD, lo que ilustra las barreras de acceso a servicios financieros transfronterizos. A ese panorama se suma la irrupción de la inteligencia artificial, que según UNCTAD corre el riesgo de profundizar las desigualdades existentes: la capacidad de cómputo, los datos, el financiamiento y la experiencia técnica siguen concentrados en un puñado de economías y empresas, y menos de un tercio de los países en desarrollo cuenta hoy con una estrategia nacional de IA. El organismo insiste en que revertir esa tendencia exige infraestructura digital más robusta, sistemas de pago más eficientes y una mayor preparación institucional frente a la nueva tecnología, con apoyo de la cooperación internacional.
Normas comerciales fragmentadas y participación desigual
Buena parte de las normas multilaterales sobre comercio de servicios se diseñó antes de la expansión de la economía digital, y esa desactualización dejó terreno abierto a un mosaico de acuerdos regionales y bilaterales con reglas propias. Entre 2000 y 2025, el 55% de los acuerdos comerciales preferenciales firmados en el mundo incorporó disposiciones sobre comercio electrónico o digital, y desde 2020 participaron de ese tipo de acuerdos el 90% de los países desarrollados, el 62% de los países en desarrollo y el 66% de los PMD. Para UNCTAD, cerrar esa brecha regulatoria requiere mayor transparencia, cooperación entre reguladores y más capacidad de negociación de los países en desarrollo, de modo que las nuevas reglas del comercio digital reflejen distintos niveles de desarrollo y no terminen profundizando las asimetrías que buscan resolver.
Tres prioridades para que el crecimiento de los servicios llegue a todos
El informe concluye que gran parte de los países en desarrollo, y en particular los PMD, permanecen solo marginalmente integrados al comercio de servicios de mayor crecimiento. Para revertirlo, UNCTAD propone tres líneas de acción: mejorar la medición estadística del comercio de servicios, fortalecer la infraestructura digital y las capacidades técnicas de los países rezagados, y garantizar una participación más activa de las economías en desarrollo en la elaboración de las nuevas normas internacionales sobre comercio digital. Según el organismo, avanzar en esas tres direcciones es la condición para que el auge de los servicios se traduzca en más productividad, competitividad y diversificación económica, en lugar de convertirse en una nueva fuente de desigualdad entre países.
