El tomate, proveniente de América, fue rechazado al principio por los europeos: su fruto no se parecía a ningún vegetal conocido pero su planta era similar a la venenosa belladona. Su consumo no se generalizó hasta finales del siglo XVIII o principios del XIX. Hoy, es la base de muchas gastronomías en el mundo y sería imposible imaginarse la cocina española o italiana, por ejemplo, sin él. Se vende fresco o industrializado, enlatado, en salsa, puré o deshidratado. El tomate en sus mil formas es una de las hortalizas más valoradas en el mundo, junto con la papa.
Comercio global de un fruto codiciado
Según los últimos datos publicados por el Banco Mundial y UN Comtrade, China es el mayor productor mundial de tomate, si bien México continúa siendo uno de los principales exportadores mundiales. México exportó 2,06 millones de toneladas de tomate fresco, por un valor de 3.343 millones de dólares, principalmente a Estados Unidos, según los datos de comercio internacional de Naciones Unidas recopilados por el Banco Mundial
Le siguieron los Países Bajos, con 924.250 toneladas, Marruecos, con 797.502 toneladas, y España, con 637.998 toneladas. México fue así el primer exportador mundial de tomate fresco por volumen en 2024, mientras que España ocupó una de las primeras posiciones del comercio internacional.
En el caso de España, las exportaciones alcanzaron las 637.998 toneladas, por un valor de 1.099 millones de dólares. Alemania fue el principal destino, con 204.847 toneladas, seguido del Reino Unido, con 60.768 toneladas, y Francia, con 80.928 toneladas.
Mientras que en España y México el tomate es parte de la tradición horticultora hace siglos, los Países Bajos han llamado la atención de la industria en los últimos años por su inversión en tecnología tecnología así como la gestión y reutilización del agua. Los Países Bajos han desarrollado una horticultura de invernadero muy tecnificada. La producción en sistemas protegidos permite aumentar el rendimiento por superficie y controlar con precisión el suministro de agua y nutrientes. La utilización de invernaderos y sistemas de cultivo con recirculación permite reducir considerablemente el consumo de agua frente a otros sistemas de producción.
En cuanto a las importaciones, el mayor comprador de tomates frescos continúa siendo Estados Unidos, con 2,13 millones de toneladas importadas, de las que 1,92 millones procedieron de México.
Le sigue Alemania, que importó 751.395 toneladas de tomate fresco en 2024. Sus principales proveedores fueron los Países Bajos, con 360.175 toneladas, y España, con 166.761 toneladas.
En Alemania, el tomate es una de las hortalizas más consumidas. El consumo por habitante se situó en aproximadamente 27 kilos al año en 2023/24, incluyendo productos transformados como el kétchup y la salsa de tomate.
México, el origen
En México, el tomate es conocido como jitomate. Se cultivaba allí mucho tiempo antes de la llegada de Hernán Cortés a la ciudad de Tenochtitlán. El fruto, totalmente integrado en la cultura y dieta náhuatl, era denominado xitomátl y, un poco más al sur, tomati.
A pesar de ser uno de los principales productores mundiales, México es actualmente el primer gran exportador mundial de tomate fresco por volumen. En 2024, sus exportaciones alcanzaron 2,06 millones de toneladas y un valor de 3.343 millones de dólares.
El principal mercado continúa siendo Estados Unidos: en 2024 México destinó a ese país alrededor de 2,06 millones de toneladas de tomate fresco, por un valor de unos 3.340 millones de dólares.
Las previsiones más recientes del Departamento de Agricultura de Estados Unidos sitúan la producción mexicana de tomate en 3,1 millones de toneladas para 2025, un 3 % menos que el año anterior. Para ese mismo año se preveían exportaciones de 1,96 millones de toneladas, de las que 1,83 millones tendrían como destino Estados Unidos.
La reducción prevista para 2025 se relaciona, según el informe del USDA, con las condiciones de sequía en las principales zonas productoras, una menor superficie prevista y el impacto de los derechos antidumping estadounidenses sobre las decisiones de plantación y exportación.
Agros Tomate es pionero en la producción de tomate en invernaderos de alta tecnología en México. Produce hortalizas a través del método de la hidroponía, que consiste en cultivar plantas usando sustitutos de suelo llamados sustratos, como la fibra de coco o el tezontle. Las raíces reciben una solución nutritiva equilibrada disuelta en agua con todos los elementos químicos esenciales para el desarrollo de las plantas.
Allí, el codiciado fruto adquiere características únicas gracias a que no se usan herbicidas ni se fumiga el suelo. La empresa, que cultiva tomate desde 1992, cuenta con instalaciones de producción en el estado mexicano de Querétaro.
Tomates españoles de lujo
En España, donde el tomate y la papa compiten por el lugar de la hortaliza más usada, el tomate continúa teniendo un peso muy importante en la producción hortícola nacional.
Los últimos datos de Eurostat muestran que España produjo en 2024 aproximadamente 4,5 millones de toneladas de tomate, equivalentes al 27 % de toda la producción de tomate de la Unión Europea.
La Unión Europea produjo 16,8 millones de toneladas de tomate en 2024, un 5 % más que en 2023. Italia fue el principal productor, con el 36 % del total comunitario, seguida de España, con el 27 %, y Portugal, con el 10 %.
En las localidades aragonesas de Zaragoza, Monzalbarba, La Fueva, Triste y Barbastro, se puede encontrar tomate rosa. De esa variedad se desprende una joya de la horticultura local: el tomate rosa de Barbastro. Se trata de un tomate carnoso, que casi no tiene huecos para las semillas, con un sabor en el que predomina el dulzor sobre la acidez. Este tomate, que puede alcanzar un tamaño considerable, alcanza fácilmente el medio kilo, se usa sobre todo para conservas utilizándose también especialmente en ensaladas y preparaciones en fresco, además de otras elaboraciones culinarias.
La marca Tomate Rosa de Barbastro de la Asociación de Hortelanos de Alto Aragón promueve la horticultura de la región, de alta calidad con tradición y arraigo al terreno y al costumbrismo popular, con el mensaje que el tomate rosa de Barbastro debe superar la traba de ser, para muchos, “feo” por fuera: “Su piel fina y llena de surcos se suma al color rosa, que no está generalmente asociado al buen sabor de un tomate. Hace falta llegar al interior de esta variedad para reconocer su valor”, las semillas están repartidas a lo largo y ancho de todo el tomate, por lo que tiene mucha más carne y menos agua que otros. En España se lo recomienda especialmente para hacer gazpacho o salmorejo. En España, el tomate rosa de Barbastro es una marca colectiva. La titularidad corresponde a la Asociación para la producción, transformación y comercialización del tomate rosa de Barbastro, y su utilización está regulada por un reglamento de uso.
Francés de origen, pero almeriense por adopción, al tomate de la variedad “raf “también se le apoda “pata negra”. Debido a su limitada producción, tanto en el espacio como en el tiempo, su delicadeza y su extraordinario sabor, el raf es uno de los tomates más caros del mercado. Dulce y crujiente, se suele consumir cuando todavía luce un color verde oscuro.
Este tomate, que debe su nombre al hecho de ser “resistente al fusarium”, es el resultado de una selección de variedades tradicionales. Es una variedad de tomate asurcado que consiguió en Almería el sabor que lo ha hecho famoso, caracterizado por terminaciones dulces y ácidas. Se trata de un fruto de vida corta y, para que conserve sus características, requiere unas condiciones de cultivo y manejo determinadas, ha de darse en una producción reducida, factor que hace al raf un producto aún más codiciado. A pesar de que la semilla de raf puede plantarse en cualquier lugar, sin las condiciones y el tratamiento adecuado sale un tomate bastante normal.
Desde 2008, el tomate de La Cañada-Níjar cuenta con la protección europea como Indicación Geográfica Protegida (IGP). La documentación oficial vigente del Ministerio de Agricultura identifica la figura de calidad como IGP “Tomate La Cañada-Níjar”.
El pliego de condiciones actual delimita la zona de producción en la provincia de Almería y establece las condiciones de cultivo, identificación y trazabilidad que deben cumplir los operadores para utilizar la indicación geográfica protegida.
Para que los clientes puedan aprovechar lo mejor de su producto, la empresa SoloRaf ha confeccionado una carta de color que indica el mejor momento de corte según el gusto de cada uno. Además, han grabado videos disponibles en YouTube con explicaciones de cómo cortarlo, quitando la parte central para que no reste sabor al resto, entre otros trucos.
De la granja a la lata
El tomate es uno de los vegetales más consumidos en EE UU, tanto fresco como procesado en forma de kétchup, salsa y pasta concentrada. En el mercado estadounidense, la producción destinada al procesado continúa representando la mayor parte del tomate producido en el país.
En 2025, Estados Unidos produjo aproximadamente 24,7 mil millones de libras de tomate, de las que alrededor del 95 % correspondieron a tomate destinado al procesado. Estados Unidos fue además el principal productor mundial de tomate destinado al procesado en 2025, con alrededor del 26 % de la producción mundial de tomate para industria.
The Campbell’s Company, anteriormente conocida como Campbell Soup Company, continúa utilizando el tomate como una de las principales materias primas de algunas de sus marcas, entre ellas Campbell’s, Prego, Pace y V8. La compañía tiene actualmente 16 marcas principales y registró unas ventas netas de 9.700 millones de dólares en su ejercicio fiscal 2026.
La compañía mantiene una importante relación con los productores de tomate de California. Sus tomates se cultivan principalmente en California por agricultores familiares y se transportan directamente desde los campos hasta las plantas de procesamiento cercanas. Campbell’s señala que muchos de estos agricultores trabajan con la compañía desde hace generaciones. En 2026, Campbell’s continúa reforzando su relación con los productores de tomate de California mediante programas de agricultura regenerativa. La compañía trabaja además con la Universidad de California en Davis para investigar prácticas de gestión de las explotaciones de tomate para industria y ha creado ayudas para que los agricultores puedan probar nuevas técnicas y tecnologías
El programa de agricultura sostenible también ha alcanzado nuevos objetivos. En 2025, Campbell’s consiguió que más del 50 % de los tomates, patatas y trigo que utiliza procedieran de proveedores implicados en programas de agricultura sostenible. La compañía también ha reducido el consumo de agua en sus operaciones de procesamiento.
Infografía
