Microsoft, la energética Chevron y el fondo de inversión Engine No. 1 anunciaron que firmaron un acuerdo de exclusividad para desarrollar un ambicioso proyecto de infraestructura energética en Texas. El objetivo es construir una central de gas natural valuada en aproximadamente 7.000 millones de dólares, destinada a abastecer de electricidad a uno de los centros de datos más grandes que la tecnológica planea levantar en el país.
El emplazamiento elegido se ubica en las inmediaciones de la ciudad de Pecos, en el extremo oeste de Texas, dentro de la Cuenca Pérmica, el mayor yacimiento de petróleo y gas de los Estados Unidos. La elección no es casual: la zona produce cantidades tan elevadas de gas natural que frecuentemente parte de él se quema in situ por falta de infraestructura de transporte, lo que convierte a la región en un entorno ideal para proyectos de generación eléctrica a gran escala.
Según las proyecciones, la central podría comenzar a operar en 2027 y alcanzar su capacidad máxima de 2.500 megavatios tres años después. Si el proyecto resulta exitoso, está prevista una segunda etapa de expansión que llevaría la potencia instalada hasta los 5.000 megavatios, una cifra notablemente superior a la de la mayoría de las plantas de generación convencionales en funcionamiento en el país.
La alianza entre Chevron y Engine No. 1 tiene antecedentes: el fondo cobró notoriedad en 2021 cuando lideró una exitosa campaña activista contra Exxon Mobil, principal rival de Chevron en el mercado energético estadounidense. Desde entonces, ambas firmas desarrollaron una colaboración orientada específicamente al segmento de energía para centros de datos vinculados a la inteligencia artificial.
Uno de los logros más significativos de esa asociación fue asegurarse un pedido de siete grandes turbinas de gas natural fabricadas por GE Vernova, cuya demanda en el mercado es tan alta que los nuevos clientes deben esperar varios años para recibirlas.
Para Microsoft, el acuerdo responde a una necesidad estratégica concreta. La compañía está expandiendo agresivamente su infraestructura de centros de datos para no perder terreno frente a Alphabet y Amazon en la disputa por el liderazgo en inteligencia artificial. En ese contexto, contar con un suministro eléctrico confiable y de base estable se ha vuelto una prioridad. La asociación con Chevron y Engine No. 1 le permitiría garantizar ese acceso a través de la vasta producción gasífera del oeste de Texas, al tiempo que facilita el financiamiento del proyecto.
Esta tendencia refleja un cambio estructural en la localización de los centros de datos: la nueva generación de instalaciones ya no se construye cerca de los grandes núcleos urbanos, sino próxima a las fuentes de combustible, en respuesta a la demanda energética extraordinaria que generan. De acuerdo con Landbridge, uno de los principales propietarios de tierras en la región, en los últimos dos años se han presentado al menos nueve grandes proyectos de centros de datos en el norte y el oeste de Texas.
La concreción del proyecto está sujeta a la obtención de aprobaciones fiscales y ambientales, así como a la firma definitiva de los términos comerciales entre las partes.
