La ruta marítima del norte (NSR) alcanzó en 2025 un nuevo récord de actividad, con 15 tránsitos de portacontenedores a lo largo del año. La cifra supera los 11 registrados en 2024 y los 7 de 2023, confirmando una tendencia de crecimiento sostenido en el uso de este corredor polar.
De los 15 viajes completados, siete se realizaron en dirección este, cinco de ellos entre puertos chinos y rusos, además de un trayecto interno entre Vladivostok y San Petersburgo. El buque «Istanbul Bridge», con capacidad de 4.890 TEUs, protagonizó uno de los hitos de la temporada al completar su primer viaje desde China hacia el norte de Europa, con escalas en puertos del Reino Unido, Benelux, Alemania y Polonia. En sentido oeste se contabilizaron ocho tránsitos, siete con origen en San Petersburgo con destino a puertos chinos y uno desde Arkhangelsk.
La ventana operativa se extendió aproximadamente cuatro meses y medio, desde el 30 de junio —fecha en que el primer buque ingresó a la ruta— hasta el 17 de noviembre, cuando el último la abandonó. Las condiciones completamente libres de hielo fueron poco frecuentes: apenas unas dos semanas a partir de finales de septiembre transcurrieron en aguas abiertas, mientras que el grueso de los tránsitos requirió asistencia de rompehielos.
El perfil de los operadores sigue siendo predominantemente de escala menor y origen chino. Las grandes navieras globales mantienen su distancia: MSC confirmó que no utilizará la NSR, argumentando que no puede garantizar una navegación segura en un entorno donde el paso de buques puede comprometer ecosistemas locales. Maersk, por su parte, no ha vuelto a operar en la ruta desde el viaje de prueba realizado en 2018 con el «Venta Maersk», de 3.600 TEUs.
Un Ártico cada vez más transitado
El repunte en la NSR se inscribe en un fenómeno más amplio de expansión de la actividad marítima en el Ártico. Según el informe The Increase in Arctic Shipping 2013–2025, elaborado por la Protection of the Arctic Marine Environment (PAME), el número de buques únicos que operaron en el área del Código Polar Ártico creció de 1.298 en 2013 a 1.812 en 2025, un aumento del 40% en doce años. En 2025, el 40% de esas embarcaciones correspondió a buques pesqueros, entre ellos arrastreros factoría y naves de transporte de pescado.
El trasfondo ambiental es igualmente significativo. Los datos del National Snow and Ice Data Center (NSIDC) muestran una reducción progresiva en la extensión del hielo marino durante septiembre: de 6,1 millones de km² en 1999 a 5,3 millones en 2009, 4,4 millones en 2019 y 4,7 millones en 2025. Este último valor equivale al 81,1% del promedio registrado entre 1981 y 2010, lo que ilustra la transformación estructural que está experimentando el océano Ártico y que, paradójicamente, abre nuevas rutas comerciales al tiempo que evidencia el avance del cambio climático.
