Paso a paso, el acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y el Mercosur va tomando cuerpo. El Senado de Brasil aprobó, mediante votación simbólica por asentimiento, el tratado que crea la mayor zona de libre comercio del planeta. Con el respaldo de ambas cámaras del Congreso, solo resta la firma del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, uno de sus principales impulsores, para completar el proceso en Brasil.
El país sigue así los pasos de Argentina y Uruguay, cuyos parlamentos se apresuraron a ser los primeros en dar su aval, el pasado 26 de febrero, con horas de diferencia entre sí. La paradoja es que Paraguay —sede de la histórica firma del acuerdo en enero pasado, tras 26 años de negociaciones— es hoy el único socio sudamericano que aún tiene pendiente la ratificación.
La entrada en vigor del tratado depende ahora de la Unión Europea. El texto está bajo revisión del Tribunal Europeo a instancias del Parlamento comunitario, pero la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, anticipó que la UE lo aplicará de forma provisional sin aguardar el pronunciamiento judicial, dado su carácter «estratégico». En Brasil se estima que podría comenzar a regir hacia mayo.
El acuerdo, que integra un mercado de más de 720 millones de personas y representa el 25% del PIB mundial y el 35% del comercio global, tuvo una historia accidentada desde que arrancaron las negociaciones en 1999: fases de parálisis, momentos de aparente cierre inminente y repetidos aplazamientos. El detonante final llegó de forma inesperada: la guerra arancelaria de Donald Trump contra el resto del mundo impulsó tanto a Mercosur como a la UE a cerrar filas en defensa del libre comercio y a enviar una señal inequívoca contra el proteccionismo de Washington. En ese mismo clima, la UE firmó también un acuerdo comercial con la India, en una carrera global por diversificar socios y blindarse ante los vaivenes de la política arancelaria estadounidense.
La senadora Tereza Cristina Dias, exministra de Agricultura con Jair Bolsonaro e impulsora del proyecto en la Cámara alta, reconoció las limitaciones del pacto sin por ello restarle valor: «No es un acuerdo perfecto —señaló—. Pero aunque imperfecto, es positivo para Brasil y capaz de generar beneficios concretos para la población. En este momento, entiendo que no solo es deseable, sino necesario.»
Para facilitar la ratificación —dado que los aliados de Lula son minoría en el Congreso—, el mandatario firmó el mismo miércoles un decreto con salvaguardas sectoriales destinadas a proteger la industria y el agro brasileños. El año pasado, el comercio bilateral entre Brasil y la UE alcanzó los 100.000 millones de dólares: Brasil exportó principalmente combustibles, café y minerales, e importó maquinaria, productos farmacéuticos y automóviles.
