En un contexto de profundas transformaciones en el comercio internacional, América Latina y el Caribe enfrenta el desafío de repensar su inserción global. José Manuel Salazar-Xirinachs, Secretario Ejecutivo de la CEPAL, planteó la necesidad de que la región desarrolle nuevas estrategias de diversificación comercial y fortalezca sus vínculos con diferentes zonas del mundo, ante la fragmentación del orden internacional vigente.
Durante su participación en el Foro Económico Internacional América Latina y el Caribe 2026, Salazar-Xirinachs compartió el panel «Reescribiendo las Reglas del Comercio: Retos y Oportunidades para América Latina y el Caribe» junto a destacados funcionarios regionales e internacionales.
Diversificación: la clave para reducir vulnerabilidades
El alto representante de la CEPAL subrayó la importancia de construir un portafolio robusto que abarque tanto una mayor variedad de productos de exportación como una red ampliada de destinos comerciales y socios estratégicos. Esta diversificación se presenta como una respuesta esencial ante la creciente incertidumbre del comercio global.
Salazar-Xirinachs reiteró un llamado que la CEPAL ha venido realizando con insistencia: la región debe superar la trampa del bajo crecimiento que la mantiene rezagada. Para lograrlo, resulta imprescindible diseñar estrategias sectoriales específicas que aprovechen las ventajas competitivas regionales en áreas como minerales estratégicos, dispositivos médicos y servicios modernos.
«La nueva conversación geopolítica se centra en la rivalidad por el liderazgo en industrias y tecnologías clave. En gran medida, esto implica desarrollar estrategias enfocadas en sectores específicos que puedan generar valor agregado y empleo de calidad«, explicó el funcionario.
El multilateralismo como garantía de certidumbre
En cuanto a las negociaciones comerciales globales, el Secretario Ejecutivo destacó el valor fundamental de las reglas multilaterales. Cuando las grandes potencias se someten a normativas compartidas para el comercio, se genera un ambiente de mayor previsibilidad que beneficia especialmente a países de tamaño mediano y potencias intermedias.
«La integración regional es fundamental y debe ser una prioridad», enfatizó Salazar-Xirinachs. «No necesitamos mirar únicamente hacia Asia o Europa. Tenemos un mercado interno de 660 millones de personas en nuestra propia región, lo que representa un potencial de crecimiento extraordinario que aún está subutilizado».
El representante de la CEPAL advirtió que mientras las grandes economías recurren a la «interdependencia instrumentalizada», América Latina y el Caribe tiene la oportunidad de tomar un camino diferente, profundizando su integración interna como estrategia de fortalecimiento.
Asimetrías comerciales que revelan distintas realidades
Los datos presentados evidencian marcadas diferencias en los patrones comerciales de la región. El comercio intrarregional de América del Sur representa apenas el 13-14% de su comercio total, mientras que en Centroamérica alcanza el 25%. México presenta una configuración particular, con más del 80% de sus exportaciones dirigidas a Estados Unidos, lo que refleja una realidad económica diferenciada y una alta concentración de riesgo.
Más allá de los recursos naturales
Salazar-Xirinachs hizo hincapié en que la región no debe limitar su visión estratégica únicamente a los activos basados en recursos naturales —como minerales estratégicos, agricultura, biodiversidad o turismo— por valiosos que estos sean. Existe un tejido productivo y tecnológico que varios países latinoamericanos han construido con esfuerzo y visión de futuro.
«Contamos con clusters de dispositivos médicos, industria aeronáutica, desarrollo de software y ecosistemas de startups tecnológicas. Esta estructura productiva y de conocimiento tecnológico no es un regalo de la naturaleza ni del subsuelo, sino el resultado de esfuerzos deliberados», destacó.
La voluntad política: el ingrediente pendiente
Sin embargo, el Secretario Ejecutivo fue enfático al señalar que estos avances no ocurrirán de manera espontánea. Se requieren estrategias deliberadas, algunas de alcance nacional y otras que demanden colaboración entre diferentes gobiernos y el sector privado.
«El diagnóstico está claro. Sabemos qué necesitamos hacer. El verdadero desafío radica en el ‘cómo’ implementar estas estrategias y, sobre todo, en contar con la voluntad política necesaria para llevarlas adelante de manera sostenida«, concluyó Salazar-Xirinachs, dejando planteado el reto central que enfrenta la región en su camino hacia un desarrollo más inclusivo y sostenible.
